據(jù)外媒報(bào)道，60多年前，在今天的哈薩克斯坦南部，前蘇聯(lián)將世界上第一顆人造衛(wèi)星送入地球軌道。Sputnik 1的發(fā)射在美國引發(fā)了恐慌，引發(fā)了大規(guī)模投資和研發(fā)熱潮，促使美國最終把人類送上了月球。

中國的“Sputnik 1時(shí)刻”出現(xiàn)在2016年3月，當(dāng)時(shí)由谷歌旗下人工智能（AI）公司DeepMind開發(fā)的AI程序AlphaGo擊敗了韓國圍棋大師李世石（Lee Sedol）。正如《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道的那樣，AlphaGo的勝利對(duì)中國產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，促使中國政府加大了對(duì)AI的投入。

2017年7月，中國國務(wù)院發(fā)布了一份雄心勃勃的政策藍(lán)圖，宣稱要在2030年成為“世界主要的AI創(chuàng)新中心”。該計(jì)劃的目標(biāo)是到2020年將中國核心AI產(chǎn)業(yè)的規(guī)模擴(kuò)大到1500億元(約合240億美元)，到2025年將達(dá)到4000億元(約合630億美元)。在美國，許多人貶低中國的雄心，認(rèn)為中國只是在抄襲，而且常常無法進(jìn)行真正的創(chuàng)新。

然而，中國對(duì)AI的擁抱正值一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，因?yàn)槊绹难芯坎块T在特朗普政府的領(lǐng)導(dǎo)下正失去資金支持和戰(zhàn)略眼光，可能在爭奪AI領(lǐng)域霸主地位的競爭中敗北。據(jù)美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)(AAAS）的數(shù)據(jù)顯示，白宮計(jì)劃在2018年將科學(xué)和技術(shù)研究經(jīng)費(fèi)削減15%。這令人感到十分擔(dān)憂，因?yàn)閵W巴馬政府在2016年的報(bào)告中稱，中國在“深度學(xué)習(xí)”(deep learning)領(lǐng)域發(fā)表的論文數(shù)量已經(jīng)超???????了美國，而深度學(xué)習(xí)是AI的一個(gè)關(guān)鍵分支。

就像石油推動(dòng)工業(yè)化一樣，數(shù)據(jù)也在驅(qū)動(dòng)AI時(shí)代的發(fā)展。為了建立強(qiáng)大的AI，工程師需要大量的數(shù)據(jù)，而沒有哪個(gè)國家能像14億中國人那樣產(chǎn)生如此多的數(shù)據(jù)。中國有龐大的人口，再加上其活躍的在線社區(qū)，強(qiáng)烈的移動(dòng)支付傾向，以及微不足道的隱私保護(hù)意識(shí)，這意味著中國充斥著海量數(shù)據(jù)。

這些豐富的數(shù)據(jù)信息是AI的關(guān)鍵命脈。每當(dāng)用戶與中國本土科技巨頭(如騰訊、阿里巴巴、百度)互動(dòng)時(shí)，數(shù)據(jù)就會(huì)通過學(xué)習(xí)算法反饋回來，從而提高其準(zhǔn)確性。

雖然這一現(xiàn)象并不是中國所獨(dú)有的，但正是中國實(shí)施這些行動(dòng)的規(guī)模之大，意味著其可能將來在AI領(lǐng)域超越美國。舉例來說，《金融時(shí)報(bào)》曾于2017年2月報(bào)道稱，在2016年，中國移動(dòng)支付的規(guī)模就已經(jīng)達(dá)到美國的50倍。中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心(CNNIC)估計(jì)其互聯(lián)網(wǎng)用戶總數(shù)約7.31億，其中95%的人通過移動(dòng)設(shè)備上網(wǎng)。相比之下，美國的互聯(lián)網(wǎng)用戶約為2.8694億，還不到中國的一半。

隨著中國在AI領(lǐng)域的擴(kuò)張正以令人目眩的速度繼續(xù)前進(jìn)，其大規(guī)模招募研究人員和工程師的行為正日益威脅著世界各地的行業(yè)增長。2016年，中國工信部估計(jì)，中國需要額外的500萬AI專業(yè)人士才能滿足這個(gè)行業(yè)的需求。然而，職業(yè)求職網(wǎng)站LinkedIn最近的一項(xiàng)調(diào)查顯示，在AI領(lǐng)域，中國只有5萬人從事與AI科技相關(guān)的工作，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于美國85萬人的數(shù)字。

此外，調(diào)查還顯示，中國最大的AI雇主有半數(shù)是美國公司。許多中國人才留在學(xué)術(shù)界而不是進(jìn)入AI領(lǐng)域，但是這種情況可能會(huì)發(fā)生變化，因?yàn)榭萍季揞^們正利用高薪待遇吸引大學(xué)和研究院的相關(guān)人才。如果想要贏得AI人才爭奪戰(zhàn)的話，中國公司必須與谷歌和亞馬遜等美國科技巨頭抗衡。

中國有能力將蓬勃發(fā)展的私營部門與重要的國有資源結(jié)合起來，這使得中國能夠迅速在AI領(lǐng)域取得重大突破。中國正向AI領(lǐng)域大量投入資金和政治資本，并努力在該領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。